Rousseau - Forêt vierge au soleil couchant. Nègre attaqué par un léopard

Peintre français, généralement considéré comme représentatif des peintres naïfs. Les nostalgiques de l'enfance, les traqueurs de merveilleux et tous ceux qui entendaient naviguer loin des normes s'emballèrent. Ils virent en ce douanier un passeur, un homme à la lisière entre raison et fantasme, entre civilisation et sauvagerie.

L’exotisme imaginaire et stylisé dʼHenri Rousseau est issu du Jardin des Plantes, du jardin d'acclimatation ou des revues de botanique de l’époque. Grand solitaire, coloriste original, avec un style sommaire mais précis, il a beaucoup influencé la peinture naïve. Dans "Forêt vierge au soleil couchant. Nègre attaqué par un léopard" de 1910, toutes les nuances de vert de ses forêts inextricables, où il nous donne à voir une profusion de plantes exotiques très détaillées, nous avons l’impression que si l’homme n’avait pas été dévoré par le jaguar, il aurait été étouffé par la végétation. 

D'abord critiquées par leur manque de réalisme et leur naïveté, ses « jungles » seront plus tard reconnues comme des modèles par tous, d'où cette phrase de Guillaume Apollinaire lors du salon d'Automne où Rousseau exposa "Le Rêve" : « Cette année, personne ne rit, tous sont unanimes : ils admirent ».

Forêt vierge au soleil couchant. Nègre attaqué par un léopard, 1909
Kunstmuseum, Bâle