Hiroshige - Les tourbillons de Naruto à Awa

Utagawa Hiroshige (1797-1858) est un dessinateur, graveur et peintre japonais. Il se distingue par des séries d'estampes sur le mont Fuji et sur Edo (actuel Tōkyō), dessinant de façon évocatrice les paysages et l'atmosphère de la ville, en reprenant les instants de la vie quotidienne de la ville avant sa transformation à l'ère Meiji (1868-1912).

Naruto, qui signifie « la porte bruyante », constitue le débouché oriental de la Mer intérieure du Japon ; dans ce célèbre détroit, situé au large de la province d'Awa, entre les îles d'Awaji et de Shikoku, la vitesse des marées et la force des courants provoque des tourbillons spectaculaires, qui en font un site touristique très fréquenté.

Hiroshige a su rendre, avec une parfaite maîtrise graphique, ces remous vertigineux au pied des récifs. Le format vertical amène le maître à adopter un point de vue très bas et à représenter en gros plan la spirale d'un tourbillon parmi les vagues écumantes qui se brisent avec violence sur des rochers en saillie. Le contraste entre l'agitation des flots et les lignes apaisées de l'île d'Awaji au soleil couchant impriment à la composition une tension dramatique.

En saisissant tout à la fois l'instantanéité et la pérennité des tourbillons qui se répètent là sous l'effet du même phénomène, en leur opposant les récifs dans leur immuabilité, Hiroshige symbolise, par cette « image du monde flottant », pour reprendre la traduction littérale du terme ukiyo-e, à la fois l'éphémère et la permanence, l'immédiateté et l'éternité de notre univers.